1939年1月24日，根据中国共产党的建议，国民政府军委会在南岳举办游击干部训练班。应国民党要求，中国共产党派叶剑英任副教育长，李涛、边章伍、薛子正、吴奚如、李伯崇等任教官。八路军驻衡阳办事处大部分工作人员随叶剑英赴游干班工作。4月18日至19日，周恩来视察南岳游击干部训练班，应邀担任游干班国际问题讲师。在报告中，他指出：抗日战争必须是长期的、持久的，我们要坚持；必须是全面的、全民的，我们要发动；必须是主动的、自主的，我们要争取；并且，要经过艰难险阻，才能达到最后胜利。他和叶剑英一道接见各界人士，为南岳祝圣寺爱国僧人书写 “上马杀贼，下马学佛”的题词。